Текстовий файл hosts містить базу доменних імен та їм відповідні ip. Вміст файлу контролюється користувачем. Запит до файлу має більший пріоритет перед зверненням до DNS-серверів.
Прописавши в цей файл домен та ip, Ваш браузер шукатиме домен на цьому ip.
Таким чином можна налаштувати сайт на новому хостингу не перенаправляючи сам домен або поки домен ще не куплений.
У різних операцинних системах файл має різне розташування:
| Операційна система | Розташування | Приклад |
| Unix-подобные | /etc/hosts | |
| Windows 95, 98, Me | %windir%\ | c:\windows\hosts |
| Windows 2000, XP, Vista, 7 | %SystemRoot%\system32\drivers\etc\ (может быть переопределено в реестре) | c:\windows\system32\drivers\etc\hosts |
| Mac OS X | /private/etc/hosts |
Приклад змісту:
127.0.0.1 localhost
91.203.4.180 tuthost.ua
