Текстовый файл hosts содержит базу доменных имен и им соответсвующие ip. Содержимое файла контролируется самим пользователем. Запрос к этому файлу имеет больший приоритет перед обращением к DNS-серверам.
Прописав в этот файл домен и ip, Ваш браузер будет искать домен на этом ip.
Таким образом можно например настроить сайт на новом хостинге не перенаправляя сам домен или пока домен еще не куплен.
В разных операцинных системах файл имеет разное расположение:
| Операционная система | Расположение | Пример |
| Unix-подобные | /etc/hosts | |
| Windows 95, 98, Me | %windir%\ | c:\windows\hosts |
| Windows 2000, XP, Vista, 7 | %SystemRoot%\system32\drivers\etc\ (может быть переопределено в реестре) | c:\windows\system32\drivers\etc\hosts |
| Mac OS X | /private/etc/hosts |
Пример содержания:
127.0.0.1 localhost
91.203.4.180 tuthost.ua
